Jak moc věda následuje science fiction ukazuje NASA, jejíž Spitzer Space Telescope zaměřil svou pozornost na hvězdu Epsilon Eridani, ve které se podle historie světa Star Treku má nacházet domovská planeta pana Spocka, Vulkan. Spitzer odhalil asteroidové pásy, jež naznačují že kolem hvězdy by se mohla nacházet planetární zóna schopná udržet planety podobné Zemi. Co můžeme najít při bližším pohledu?

Systém Epsilon Eridan už dlouho zajímá jak vědce, tak fanoušky science fiction, hlavně pro svoji blízkost - hvězda se nachází zhruba 10,5 světelných let daleko od našeho domova. Kromě toho se docela podobá našemu vlastnímu systému. Také se podobá našemu vlastnímu Slunci - jen je o něco chladnější (teplota zhruba 5000 K) a menší (85% hmotnosti Slunce). Je ale aktivnější, a její odhadovaná délka života je něco málo přes miliardu let. V jejím okolí již byla potvrzena jedna planeta - plynný obr o rozměrech zhruba jako Jupiter obíhá ve vzdálenosti 3,4 astronomických jednotek. Přítomnost asteroidových pásů pak naznačuje existenci další velké planety, jež udržuje asteroidy v pásu stejně, jako to ve Sluneční soustavě dělá Jupiter. Tato planeta však ještě nebyla potvrzená, protože sluneční aktivita vědcům stěžuje pozorování - může totiž napodobit některé efekty využívané pro objevování mimozemských planet. Samotný asteroidový pás se nachází zhruba ve vzdálenosti 3 astronomických jednotek, což je také podobné jako v naší Sluneční soustavě.

Pro fanoušky Star Treku má Epsilon Eridani velmi speciální význam, protože mnozí tvrdí že právě zde se nachází planeta Vulkan. Tak je psáno v knihách, jež ovšem nejsou považovány za kanon (konkrétně jde o knihu Spaceflight Chronology). V epizodě Daedalus je však jasně řečeno, že planeta Vulkan leží od Země 16 světelných let. Kromě toho je Epsilon Eridani relativně mladou hvězdou (850 milionů let oproti slunečním 4,5 miliardám), což nejde zrovna dobře dohromady s legendární rozvinutou civilizací, která se tam má nacházet.

Epsilon Eridani ale není jediným adeptem na umístění Vulkanu. Trojhvězdný systém 40 Eridani leží 16 světelných let od Země a v červencovém vydání časopisu Sky&Telescope Magazine z roku 1991 uvádí sám Gene Roddenberry systém 40 Eridani jako domov vulkánců. Planeta by měla obíhat hlavní hvězdu systému, 40 Eridani A - červenooranžového trpaslíka spektrálního typu K1, jež je také velmi podobný našemu Slunci.

Tak co vy na to? Může Epsilon Eridani opravdu obíhat planeta zemského typu? Nekoukáme se náhodou právě teď vulkáncům do obýváku?