Ve vesmíru existuje spousta zvláštních míst. O některých z nich by se dalo říci, že dokonce porušují (nebo chcete-li ohýbají) fyzikální zákony. „Hospoda“ U kapitánova stolu je přesně takovým místem. Do této hospody se totiž můžete dostat jen tehdy, pokud jste kapitán. Neexistuje v žádném konkrétním čase ani prostoru. Proto je možné, že tu na sebe narazí kapitán vesmírné lodi z dvacátého čtvrtého století s kapitánem nejmenovaného potopeného zaoceánského parníku společnosti White Star Line ze století dvacátého. Ke kapitánovu stolu se nechodí, kdykoliv mají kapitáni volno. Zpřístupní se totiž pouze v okamžiku, kdy je to potřeba. Je to totiž místo příběhů, kde mohou kapitáni na chvilku odložit osamělé břímě velení a podělit se o historky, které by nikdo jiný, než kapitáni nepochopil. První pití zde dostanete na účet podniku, za každé další musíte „zaplatit“ nějakou zajímavou historkou.

M'k'n'zy z Calhounu toto místo objevil jako mladík, když si vysloužil titul r'ksha – xenexianskou obdobu hodnosti kapitána. V pozdějších letech přemýšlel, zda jeho návštěva U kapitánova stolu nebyl pouhý sen. Pak se ale na toto místo vrátil podruhé… A tentokrát již musel „zaplatit“ svým příběhem. Vybral si ten, který nosil v sobě a dosud ho nikdy nikomu nevyprávěl. Příběh o misi, která neskončila dobře. Vlastně o misi, která skončila naprosto katastrofálně. Příběh o svém krátkém umístění na lodi USS Grissom, kde sloužil jako první důstojník pod kapitánem Normanem Kenyonem. Příběh o misi, po které odešel z Hvězdné flotily.

Tato část obsahuje knižní spoilery

Mac Calhoun nastupuje na základě výborného doporučení od admirála Jellica na uvolněné místo prvního důstojníka na USS Grissom (třídy Excelsior). Svému novému kapitánovi dá Mac slib, že mu vždy řekne svůj názor. Tedy přinejmenším v soukromí, pokud by to bylo veřejně před posádkou nevhodné. Na misi se k posádce přidává kapitánův bratr Byron a dcera Stephanie, kteří mají vést mírové jednání v systému Anzibar. Přestože jsou Dufauxové [dyfózové] násilnickou rasou útočící na své hostitele Carvargny [karvarny], trvá Byron se Stephanií, že se přenesou na planetu a pokusí se přemluvit Dufauxy k hovorům osobně. Chalhounovi se tato volba sice příliš nelíbí, ale navrhne alespoň přísnější bezpečnostní opatření během výsadku. Byron a Stephanie se transportují na planetu, bohužel se již zpět na Grissom nevrátí živí.

Kapitán Kenyon působí přes tuto velkou ztrátu naprosto vyrovnaně a rozhodne se pokračovat v misi a sám vést rozhovory alespoň s Carvargny. Jelikož jsou Carvargnové slabší stranou a válčí pouze, aby se ubránili útočícím Dufauxům, má kapitán svolení Hvězdné flotily, aby jim pomohli s vylepšením jejich výzbroje a taktiky. Přestože těmto rozkazům Calhoun úplně nevěří, rozhodne se nakonec kapitána podpořit a sám vede taktická školení pro Carvargny. Po asi čtrnácti dnech je Grissom odvolán k Neutrální zóně, kde se mu podaří předejít případným problémům s orionskými piráty. Také se setkává s transportní lodí, která dopraví ostatky Byrona a Stephanie Kenyonových na Zemi.

Přichází komuniké z Hvězdné flotily, které si kapitán tradičně vyřídí v soukromí své pracovny. Následně informuje vyšší důstojníky, že se vydají zpět na Anzibar zkontrolovat situaci. Tam nacházejí velkou flotilu lodí Carvargnů, kteří se chystají preventivně zaútočit na Dufauxy. Po soukromém rozhovoru s velitelem Carvargnů kapitán oznámí, že Grissom symbolicky doprovodí flotilu k planetě, přestože se nemá účastnit samotné bitvy. V osudovém momentě se Calhoun rozhodne podpořit kapitána. Po poradě s dalším důstojníkem, a zároveň hnán svým špatným pocitem, se však rozhodne prověřit rozkazy Flotily. Zjistí, že Flotila žádné rozkazy ani komuniké v poslední době nezaslala. Pokusí se situaci vyřešit rozmluvou, kapitán jej však obviní z pokusu o vzpouru a chce jej zatknout. Calhounovi se podaří uprchnout a schovat se.

Grissom se do bitvy nakonec přeci jen zapojí. Kapitán se poté s výsadkem transportuje na zdecimovanou planetu Dufauxů, kde má rozhodnout o osudu jejich vůdce. Kapitán Kenyon rozkáže vůdce zastřelit. To však i výsadek pochopí, že není vše v pořádku a bezpečnostní důstojníci odmítnou takový rozkaz splnit. Kenyon se chopí phaseru sám, ale nejdříve konfrontuje vůdce, protože chce, aby litoval svých činů. Z davu se nečekaně vynoří Calhoun a pokouší se celou situaci uklidnit. V momentě, kdy si Calhoun uvědomí, že Kenyon nedojde klidu, dokud bude vůdce žít, rozhodne se jej zastřelit sám. Ve stejný moment si všimne, že vůdce začíná na kapitána mířit zbraní. Calhoun je pochválen za svou rychlost, kapitán mu ale řekne, že smrt vůdce nic nespraví. Obrátí proti sobě phaser a zastřelí se.

Mac Calhoun je při oficiálním slyšení zproštěn všech obvinění a pochválen admirálem Jellicem za rychlé jednání a záchranu života kapitána, Mac je však zdecimován výsledkem mise, zahanben svým chováním a veškerou vinu svaluje na sebe. Pokud by dal na svůj šestý smysl dříve a nevolil loajalitu k svému kapitánovi, tato tragédie by se nestala. Mackenzie Calhoun se proto přes veškeré přemlouvání od admirálů rozhodne odejít z Hvězdné flotily. Jellico se jej snaží zastavit, Calhoun jej ale knokautuje a pošle ho k čertu.

Představovat a znovu psát o autorovi knihy Peteru Davidovi asi nemá moc smysl, proto se rovnou vrhnu na…

Suma sumárum

Kniha je stejně jako většina děl Petera Davida výborně čtivá a oproti některým knihám ze série Captain's Table nepůsobí ani pasáže mimo hlavní příběh nudně a nezajímavě. K postavám, ke kterým si máte vytvořit vztah, si jej včas vytvoříte a myslím, že přesně takový, jaký autor zamýšlel. Závěr knihy není žádným překvapením, neboť je předem dáno, že to nedopadne dobře. Čtenáři série New Frontier se také konečně dozvědí, proč Jellico tak urputně nesnáší Maca Calhouna. Jedinou výtku bych měl k části, kdy se Calhoun schovává a zvládne se proplazit celou hlavní a utéct před vystřelovaným torpédem. Tuhle část jsem si nějak nedokázal představit.

Kniha vyšla v sérii Captain's Table jak samostatně, tak ve sbírce s dalšími pěti příběhy kapitánů Kirka a Sulua, Picarda, Siska, Janewayové a Pikea. Pro velký úspěch vyšla později i sbírka povídek, ve které najdete příhody kapitánů Archera, Chakotaye, Rikera, Kiry Nerys, Shelbyové a dalších.

Příběh je naprosto čitelný bez znalosti jakýchkoliv návazností, ale pokud byste se rozhodli pustit se do celé série New Frontier, pak vězte, že je zde prozrazen příběh jedné z nich. Proto se tato kniha v čtecím pořádku zařazuje za šestou knihu série New Frontier.